Escrito por um dos mais conhecidos linguistas britânicos, Lingua(gem) e Linguística- uma introdução começa com uma exposição geral sobre os objetivos, métodos e princípios básicos da teoria linguística, seguindo-se uma introdução a cada um de seus principais subcampos: os sons da língua, a gramática, a semântica, as modificações linguísticas, a psicolinguística, a sociolinguística, a linguagem e a cultura.

Em cada uma dessas seções, John Lyons refere-se às tendências atuais mais significativas e examina obras afins, dando ênfase aos aspectos da disciplina que parecem mais fundamentais e duradouros. Ressalta também, ao longo de todo o livro, o contexto biológico da linguagem humana, e mostra como as preocupações e os interesses dos linguistas se conectam produtivamente aos interesses das ciências humanas e sociais.