Le premier volume de la biographie de référence d'un des rois les plus secrets et complexes de l'histoire de France, jusqu'à l'affaire du Collier. On n'a généralement de Louis XVI qu'une image caricaturale : celle d'un homme débonnaire, certes, mais lourd, dramatiquement faible, chassant, ou limant les serrures. Prisonnier d'une éducation traditionnelle, il a été incapable de réformer la monarchie avant d'être débordé puis laminé par la Révolution. S'appuyant sur une documentation considérable, cette biographie exceptionnelle restitue le vrai visage de Louis XVI : celui d'un homme intelligent et cultivé, d'un roi scientifique, passionné par la marine et les grandes découvertes, qui, en politique étrangère, joua un rôle déterminant en faveur de l'indépendance américaine. Tableau passionnant de la France précédant la Révolution, cet ouvrage, qui a reçu plusieurs grands prix littéraires, explique les mécanismes qui ont conduit à la destruction de l'Ancien Régime.