"Tout est autobiographique et tout est portrait, même s'il ne s'agit que d'une chaise. "

Les portraits sont au centre de l'œuvre de Lucian Freud. Travaillant seulement d'après nature, l'artiste déclarait : " Je n'ai jamais pu mettre sur un tableau quelque chose qui n'était pas réellement en face de moi. " Lucian Freud est sans doute l'un des plus grands peintres réalistes du monde. Cette nouvelle étude des portraits et des tableaux de Freud, appelée à faire autorité, revient sur l'œuvre de sept décennies, du début des années 1940 à sa mort en 2011.

L'ouvrage est illustré de 130 tableaux, dessins et gravures, choisis en étroite collaboration avec l'artiste. Lucian Freud Portraits présente les portraits et les tableaux que l'artiste a réalisés au cours de sa longue carrière. Regroupant les plus beaux portraits des collections publiques et privées du monde entier, l'ouvrage donne à voir le parcours stylistique de Freud et sa virtuosité technique.

Une série d'entretiens inédits, conduits par Michael Auping entre mai 2009 et janvier 2011, révèlent l'opinion de Freud sur la relation complexe qui s'instaure entre l'artiste et son modèle, sur la difficulté de peindre des nus et des autoportraits, et sur les peintres qu'il admirait le plus. Les portraits psychologiques de Freud sont souvent empreints d'une atmosphère d'aliénation. Homme discret, il entretenait cependant avec ses modèles une relation étroite, derrière les portes closes de son atelier.

On a fréquemment devant ces visages le sentiment d'un drame émotionnel latent, mais le sujet reste allusif. Parmi les modèles présents dans cet ouvrage, on trouve des membres de sa famille et en particulier sa mère, Lucie, et des artistes tels que Frank Auerbach, Francis Bacon et David Hockney.