Poucos homens influenciaram tantos em tantas áreas como Ernst Mach (1838-1916) e Sigmund Freud (1856-1939).

Mach foi o pirmeiro orientador de doutorado de Albert Einstein; Robert Musil escreveu sua tese de doutorado sobre ele; Vladimir Ilyich Lênin dedicou-lhe um artigo; Willian James referiu-se a ele como "puro gênio"; Paul Klee era seu leitor; Burrhus Skinner teve nele uma de suas principais referências epistemológicas; Ludwig Wittgenstein também foi influenciado por ele; e foi do "Grupo de estudos Ernst Mach" que nasceu o Círculo de Viena etc.

Freud, por sua vez, com a fundação da psicanálise e a consideração do psiquismo como essencialmente determinado pelos processos psíquicos inconscientes, bem como com a importância que deu à sexualidade e ao complexo de Édipo no processo de desenvolvimento socioemocional, está presente em quase todas as áreas do conhecimento no século XX.

Este livro procura fazer uma análise das influências, diretas e indiretas, de Mach sobre Freud. Trata-se de mostrar que o modo de pensar cientificamente de Freud, tem, em termos epistemológicos, a mesma concepção heurística formulada por Mach, em suas análises sobre o que é a ciência e como ela deve ser desenvolvida.