O arco de tempo durante o qual um dos maiores escritores brasileiros do século XIX, e talvez de todos os tempos, realizou a sua obra, foi rico de acontencimentos de capital importância. Machado de Assis assistiu a evoluções e câmbios tão marcantes no tecido político, social e cultural da nação que, pode-se dizer, constituíram etapas no tempo irrepetíveis, como a conquista da Independência colonial, o fim da escravidão, a proclamação da República, para não deixar de citar tão-somente os processos mais significativos.

Essa é uma das abordagens encontradas neste livro, que reúne alguns textos do Simpósio Caminhos Cruzados: Machado de Assis pela Crítica Mundial, realizado em 2008, no qual diversos estudiosos internacionais de Machado apresentaram suas críticas e olhares sobre o autor.