O “outro” que está no título deste livro refere-se a um conjunto variado de escritores com os quais Machado dialogou em sua obra. Nomeadamente, Camões, Shakespeare, Pascal, Dumas, Gauthier, Faustino Xavier de Novais, Camilo e Conrad. Portanto, escritores da França, Inglaterra e Portugal, de vários tempos e estaturas. O que os reúne aqui é o fato de terem sido interlocutores privilegiados do poeta, cronista, autor de teatro, contista e romancista Machado de Assis. Em cada um dos ensaios deste volume, um especialista propôs-se a especificar a relação de Machado com um daqueles autores.

No conjunto, o que se revela neste livro é o modo abrangente e variado com que Machado exerceu algo marcante na sua atividade como escritor: o trabalho permanente de alusão, citação e recriação de um repertório imenso de referências e modelos vindos de vários tempos e quadrantes. Mais de meio século antes de Jorge Luis Borges propor que a tradição literária latino-americana é toda a cultura ocidental, Machado punha em prática a proposição, servindo-se da tradição do Ocidente para compor seu singularíssimo universo literário.