Très vite, il fait figure de novateur. Chef de file de la peinture nouvelle, le peintre français Edouard Manet (1832-1883) provoque aussi bien l'ire des peintres classiques, du public et de la critique, que le refus constant de ses toiles par les Salons ou l'enthousiasme des impressionnistes. Rarement artiste aura suscité autant de polémiques de son vivant. Proche des poètes Charles Baudelaire et Stéphane Mallarmé, c'est l'un des plus grands maîtres du siècle et, surtout, l'un des plus décisifs en regard de l'histoire de l'art. Son langage pictural, qui défie la peinture académique par des sujets liés à la vie moderne et le refus du clair-obscur ou de la perspective linéaire, annonce les débuts de l'art moderne. De La Prune au Bar des Folies-Bergères, cet esprit pionnier bouleverse avec brio les schémas traditionnels. Dans son étude, Eric Darragon met davantage l'accent sur les dessins de l'artiste, rarement reproduits en aussi grand nombre, les documents d'époque et les caricatures dont il n'a cessé d'être la cible.