Organizada em três módulos, a presente coletânea reflete e sintetiza tudo isso, “de modo a recuperar retrospectivamente, em uma visão panorâmica, algumas das questões mais candentes que animaram o debate sobre a vida brasileira nas décadas de 1980 e 1990”, conforme a apresentação. Assim, “na primeira parte reunimos artigos que fazem um balanço sobre um tema predominante na década de 1970: a questão das possibilidades e condições da modernização no Brasil. Nesse balanço, superar o silêncio a respeito dos modos de consolidação de uma sociedade democrática emerge como a tarefa mais urgente”. Na segunda, “o debate político e teórico, cujos termos ainda estão em elaboração e disputa, se torna ainda mais controverso. É possível distinguir a especificidade deste momento do capitalismo avançado em termos do fim da modernidade? As utopias políticas associadas à modernidade também se foram com ela? O diagnóstico de nosso tempo está sendo realizado a contento? São mais perguntas do que respostas; a maior parte delas ainda alimenta nossa reflexão atual sobre a sociedade e a política” (e, neste caso em particular, ajudam a explicar o título da coletânea). Por fim, na terceira parte foram reunidos trabalhos “sobre as dimensões culturais da modernidade (ou pós-modernidade?). A ‘sociedade do espetáculo’ e suas linguagens colocam no centro de nossa reflexão o papel da indústria cultural e suas formas estetizadas de persuasão”. Entre os autores, Antonio Candido, Antônio Flávio Pierucci, Celso Furtado, Elza Berquó, Fernando Henrique Cardoso, Francisco de Oliveira, Frank Zappa, Fredric Jameson, Ismail Xavier, José Arthur Giannotti, Jürgen Habermas, Lorenzo Mammì, Luiz Felipe Alencastro, Maria Herminia Tavares de Almeida, Paul Singer, Perry Anderson, Peter Bürger, Roberto Schwarz, Rodrigo Naves e Ruth Cardoso.