Maria Antonieta é uma figura mítica. Julgada severamente por seus contemporâneos e pela história, vista por todos como uma rainha celerada, e depois um bode expiatório, ela sempre foi unanimemente admirada por sua inabalável coragem perante os grandes cataclismos de seu tempo. Coroada rainha da França em plena saída da adolescência, ela foi incumbida por sua mãe, a poderosa imperatriz Maria Teresa, da tarefa de proteger os interesses de seu país natal, a Áustria. Por toda a vida, exerceu um papel político ambíguo, atraindo a desconfiança e o ódio do povo francês. Neste livro, Antonia Fraser retraça a jornada inicial da rainha. Ela examina detalhadamente a personalidade e os percursos de Maria Antonieta - a infância, as influências dos laços familiares, as relações conjugais marcadas por um casamento não-consumado por um longo tempo, a vinda tão esperada dos filhos, o idílio com o conde Hans Alex von Fersen, seus contatos com as grandes figuras da Revolução, e, enfim, seus esforços heróicos para salvar a família e a monarquia da violência revolucionária. Antonia Fraser considera as calúnias e acusações feitas contra a jovem rainha e apresenta uma visão equilibrada sobre a transformação de uma menina ingênua e pouco sofisticada em uma mulher de lendário porte e elegância. A vida dramática de Maria Antonieta incluiu boatos de casos homossexuais e adultério, um julgamento controverso e uma prisão, antes que ela sucumbisse ao violento desfecho da Revolução Francesa.