En trente ans de carrière et plus de vingt longs métrages, Martin Scorsese a acquis le statut de grand maître du cinéma américain, consacré par la rétrospective du Centre Georges-Pompidou en 2006.

Il est de ces cinéastes qui puisent dans leurs origines une source d’inspiration intarissable. Italo-Américain, il grandit dans le quartier new-yorkais de Little Italy et sa biographie - sa famille, ses voisins, ses amis de jeunesse - est partout présente dans ses films sans que cette fidélité jamais ne l’enferme. Cinéaste cinéphile, nourri des classiques du cinéma hollywoodien programmés dans les salles de son quartier, comme des nouvelles vagues européennes qu’il découvre à l’école de cinéma de New York, il débute dans les années soixante-dix et connaît rapidement le succès avec Taxi Driver, qui révèle la richesse de son univers et consacre sa collaboration avec Robert De Niro.
Depuis, Scorsese réalise ses films sans compromission artistique ni marginalisation - « un film pour moi, un film pour eux », comme il aime à le dire -, ce qui n’est pas monnaie courante au sein de cette industrie du cinéma américain où rien n’est jamais acquis : New York, New York, Raging Bull, La Couleur de l’argent, Les Affranchis, La Dernière Tentation du Christ, Kundun, Casino, Aviator...
Scorsese explore sans fin l’Amérique et son histoire, construite dans la douleur d’immigrations successives, avec Le Temps de l’innocence ou Gangs of New York, jusqu’à son dernier grand œuvre, Les Infiltrés, qui dégage une grande violence critique sur la période contemporaine. Il garde le goût du documentaire auquel il revient régulièrement, sur la musique (The Last Waltz, No Direction Home : Bob Dylan) ou l’histoire du cinéma (Un voyage avec Martin Scorsese à travers le cinéma américain, Mon voyage en Italie).
Sa fondation pour la préservation du patrimoine cinématographique parachève la figure de l’artiste passionné, ambassadeur infatigable du septième art.