Há poucas palavras que sejam mais diversamente interpretadas do que esta: “individualismo”. Por consequência, há poucas ideias mais mal definidas do que aquelas representadas por esse vocábulo. A opinião mais disseminada, e que as obras de ensino popular encarregam-se de confirmar, é que o individualismo é um “sistema de isolamento nos trabalhos e nos esforços do homem, sistema cujo oposto é a associação”. Nisso é preciso reconhecer a concepção vulgar do individualismo. Ela é falsa e, além do mais, absurda. É verdade, o individualista é o homem “só”, e não se o pode conceber de outra forma. “O homem mais forte é o homem mais só”, disse Ibsen. Em outros termos, o individualista, o indivíduo mais consciente de sua unicidade, que melhor soube realizar sua autonomia, é o homem mais forte. Mas ele pode ser “só” no meio da multidão, no seio da sociedade, do grupo da associação etc., porque ele é “só” do ponto de vista moral, e aqui esta palavra é sinônima de único e autônomo. O individualista é, assim, uma unidade, em vez de ser como o não individualista uma parcela de unidade.