Último dos cinco imperadores da Pax Romana, Marco Aurélio ainda é uma figura viva em nossa cultura: o genuíno imperador-filósofo preconizado por Platão que não se limitou a governar com sobriedade e justiça, mas assumiu o papel de filósofo para meditar e refletir continuamente com uma serenidade conquistada (e reconquistada) sobre a condição do homem. Em suas Meditações, escritas entre 170 e 180 d.C., Marco Aurélio tece uma série de anotações, aforismos e reflexões sobre as situações cotidianas; trava um diálogo interior em busca de verdades fundamentais por meio da razão sem deixar de lado a sensibilidade. Trata-se do exercício do exame diário de consciência adotado pelos estóicos, exercício que, a cada noite, dava ocasião para refletir sobre os erros cometidos ao longo do dia e progredir pelo reconhecimento e superação das próprias falhas.

Esses “escritos para si mesmo”, como indica o título original em grego, não representam hoje só um livro inspirador a respeito de um grande líder; são sobretudo um guia para a vida cotidiana repleto de ensinamentos sobre as virtudes, a felicidade e a morte com vistas a melhorar nossa postura diante da vida. A cada passo o leitor é levado a confrontar-se consigo mesmo e tecer, como que instintivamente, os seus próprios “escritos para si mesmo”.