Análise das ordens terceiras, franciscana e carmelita, fundadas no Brasil colônia, com destaque para a atuação na cidade do Rio de Janeiro. O autor trata da inserção dessas fraternidades no período colonial e estuda seus irmãos terceiros como membros do corpo místico. Inicialmente, expõe a formação do elo espiritual e canônico dessas associações desde a Baixa Idade Média e distingue as ordens terceiras das irmandades leigas existentes no Brasil. Em seguida, apresenta um estudo detalhado sobre as atividades institucionais de ambas as ordens, como estatutos, patrimônios imobiliários, manutenção de hospitais para confrades doentes, assistência a pobres, administração das testamentárias e cerimônias de culto, sem esquecer de falar sobre os distúrbios no interior do corpo místico e os conflitos com a Coroa. O enfoque peculiar do autor sobre o tema, analisando as ordens e seus religiosos pelo vínculo espiritual, faz deste livro um
interessante trabalho sobre a religiosidade no Brasil colônia.