« C’était quelques minutes avant la onzième heure du onzième jour du onzième mois de l’année 1918. Je me tenais à la fenêtre de mon bureau en attendant que Big Ben nous annonce la fin de la guerre. Mon esprit vagabond se reportait, par-delà ces années de souffrances, à la nuit de tension à l’Amirauté où j’attendais le même carillon pour donner le signal des hostilités aux flottes et aux escadres répandues sur le monde. Et maintenant, tout était fini ! »
Ce second volume des Mémoires de la Grande Guerre s’ouvre sur l’année 1915, pour s’achever avec la victoire de 1918. Rendu responsable du sanglant échec de l’opération des Dardanelles, Winston Churchill, alors Premier lord de l’Amirauté, doit démissionner du gouvernement en novembre 1915. Mais il n’en reste pas moins actif et rejoint le front de France. C’est en tant que chef de bataillon réserviste qu’il participe aux combats dans les tranchées des Flandres jusqu’en mai 1916. Député à la Chambre des Communes, il porte un regard acéré sur cette Europe devenue un immense champ de batailles, et analyse avec justesse les batailles de Verdun et de la Somme. Nommé ministre de l’Armement en juillet 1917, il devient le Carnot de la Grande Guerre, tout en suivant le déroulement des opérations sur le terrain jusqu’à l’armistice final.
Churchill se fait le chroniqueur des événements qui ont bouleversé l’Europe et dont il a été le témoin autant que l’acteur. On y retrouve des jugements bien tranchés sur les hommes politiques et les militaires de l’époque, un ton épique, un style admirable et un humour omniprésent.
Un document irremplaçable sur l’histoire de la Première Guerre mondiale.