Qui étaient-ils, ces policiers face aux manifestants en mai 68 ? Comment étaient-ils organisés ? Ce livre retrace les deux mois historiques de cette année mythique. Il offre un point de vue différent, de l'autre côté des barricades : témoignages, notes de service, "blancs" des RG, ordres et contre-ordres, saisies à l'Ecole des beaux-arts ou à la Sorbonne, poursuite de Daniel Cohn-Bendit, jamais là où on l'attend...
Au fil des pages, l'auteur dévoile les archives photographiques et documentaires - pour la plupart inédites - de la préfecture de police de Paris. On y lit les consignes strictes du préfet Maurice Grimaud contre les violences policières, la demande d'intervention du recteur de la Sorbonne qui a mis le feu aux poudres, ou les directives de Raymond Marcellin, ministre de l'Intérieur favorable à un retour à l'ordre musclé.
Les notes internes montrent la gestion des très nombreux agents mobilisés, leur difficile coordination, les questionnements des policiers, leur sidération aussi. Sous l'uniforme, souvent très jeunes, ils se trouvent confrontés à l'une des plus violentes guérillas urbaines de l'après-guerre. Une expérience collective qui aura de nombreuses conséquences sur l'organisation des forces de l'ordre après "les événements" et qui interpellera la population sur le rôle de l'institution policière.