Este livro se propõe a fazer um exercício de reflexão sobre um momento crucial de mudanças por que passou o Brasil nos finais do século XIX, que resultou no fim da escravidão e na adoção da forma republicana de governo. Em meio a esse cenário, redesenharam-se as condições que tornaram possíveis a manutenção e por vezes a ampliação das desigualdades civis, políticas e sociais. A publicação do Manifesto Republicano delimita o marco inicial deste trabalho e o governo Campos Sales, com sua política de saneamento administrativo e social, constitui o balizamento final. Ao longo de quatro capítulos, o texto focaliza alguns temas capitais: as fórmulas (políticas), os sentidos (socioculturais), a ordem (a começar pela liberdade), e a vida (o realismo das soluções possíveis). Segundo Francisco J. Calazans Falcon, que assina o prefácio deste livro, em todos e cada um desses tópicos a autora aborda, através de enfoques distintos, as principais implicações da Abolição e da República para as relações entre liberdade e igualdade no espelho da cidadania, algo sempre prometido mas sempre muito aquém das promessas quando se examinam as práticas efetivas.