Jack McGreary é um jovem que vive na minúscula, pobre e pacata cidade de Paradise Flats. Em meio a frequentes tempestades de areia, ele passa seus dias lendo Ovídio, Pascal e outros clássicos, e procurando palavras peculiares no dicionário. Do lado de fora da biblioteca, os trambiqueiros estão por toda parte e, embora Jack sempre escape usando a inteligência, não consegue evitar que seu pai seja enganado e perca tudo. Quando dois novos golpistas chegam à cidade e começam a agir, Jack é o único que reconhece o truque, mas, em vez de entregá-los, termina por ajudá-los. Encantado com a promessa de uma vida de aventuras com os profissionais do engodo Virgil Ray e srta. Rose, espécie de Bonnie e Clyde sem armas, Jack decide deixar sua antiga vida para trás e partir com eles.