A l'instar du Louvre, du Metropolitan Museum et du British Museum, le musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg est l'un des plus grands musées du monde. Riches de quelque 3 millions d'objets d'art, ses collections présentent, à côté de nombreuses pièces de l'Antiquité, une collection d'oeuvres d'art de la période classique qui compte parmi les plus belles au monde. On y découvre également des chefs-d'oeuvre de l'école italienne (Vinci), hollandaise (Rambrandt), flamande (Rubens), espagnole (Goya), allemande (Cranach), anglaise (Gainsborough) ou russe (Kandinsky), mais aussi des plus grands noms de l'histoire de l'art français.
Les deux volumes de cet ouvrage, entièrement revus et mis à jour depuis la première publication de 1995, constituent l'ouvrage de référence de la collection permanente du musée qui fête cette année son 250e anniversaire.