Existe vasta bibliografia sobre a atuação da Companhia de Jesus no Brasil e na Europa, entretanto, os estudos não permitem uma avaliação satisfatória sobre o desenvolvimento das atividades econômicas da ordem. Quando os padres da Companhia foram expulsos do Brasil em 1773, deixaram inúmeros negócios e um patrimônio respeitável: domínios produtivos, dízimos, escravos, quintas, animais, açúcar. A questão inicial colocada por Paulo de Assunção é sobre a natureza dos negócios jesuíticos. Para respondê-la, o autor analisa temas como a expulsão dos padres da Companhia, os primórdios da empresa jesuítica, a administração dos bens divinos, as características do patrimônio inaciano e as tensões e descaminhos em torno dele. Este livro oferece elementos novos para a compreensão da importância e da influência da Companhia de Jesus na formação da nação brasileira, com base na análise de um farto material de pesquisa.