Publicado em 1979, quando Elizabeth Hardwick tinha uma carreira consolidada como ensaísta, Noites insones traz uma sensível e literariamente brilhante reflexão sobre a própria memória, além de ser precursor da autoficção.

Nas lembranças que povoam as noites insones da narradora — uma idosa chamada Elizabeth, internada em uma clínica geriátrica —, figuras reais, como a cantora Billie Holiday, dividem espaço com fictícias, as quais por vezes se misturam à vida de Hardwick, como o personagem sem nome que alude a Robert Lowell, prestigiado poeta com quem viveu um tumultuado casamento. O romance inclui vislumbres das corridas de cavalo no Kentucky, dos clubes de jazz de Nova York, do bairro mais elegante de Boston, Beacon Hill, dos canais de Amsterdã, além de encontros com comunistas, poetas e a intelligentsia literária nova-iorquina.

Ainda lança luz sobre questões que já afligiam Hardwick na época, como racismo, sexismo e pobreza. Apesar da tristezaincrustada nas memórias, a obra se dá ao luxo de acreditar que no futuro tudo será diferente.