Visto por Otto Maria Carpeaux como "um dos maiores romancistas da literatura", Joseph Conrad demonstra neste Notas sobre a vida e as letras que sua expressividade como ensaísta não deve nada à sua capacidade já celebrada com narrador. 

"Este livro é o mais próximo de déshabillé em público que eu jamais chegarei; e talvez seja de alguma ajuda para uma melhor visão do homem, ainda que não forneça mais do que uma vista parcial de pedaço de suas costas um pouco empoeiradas (depois da faxina), um pouco curvadas e afastando-se do mundo, não por cansaço ou misantropia, mas por outras razões inevitáveis: porque as folhas caem, a água corre e o relógio segue trabalhando com aquele horrível e implacável gravidade que você já deve ter observado no tique-taque do relógio da sua casa."