O livro descreve o contexto geral da criação e desenvolvimento da criminologia e posteriormente da sociologia criminal. Contextualiza o papel da sociedade na criação do crime e na reação organizada contra tal fenômeno. Especificamente, analisa o surgimento da preocupação com os crimes do colarinho branco na primeira metade do século XX e como este fenômeno foi justificado pelas principais teorias sociológicas, uma vez que a criminalidade tradicionalmente é associada à pobreza e à privação material.

A obra introduz uma análise crítica da organização da sociedade e seus valores considerados responsáveis em grande medida pelos crimes que nela predominam. Em tempos em que a criminalidade alcança níveis nunca vistos, e a política criminal tem frequentemente falhado em controlar o seu avanço, este estudo propõe a retomada da criminologia como meio de ampliar a base teórica para decisões mais eficazes em política criminal. Só uma compreensão mais genérica do delito como fato social é que pode gerar políticas criminais eficientes e de efeitos duradouros.