Novecentos não é uma data, é um nome. Ou melhor, um sobrenome. Explica-se: um bebê recém-nascido é abandonado dentro de uma caixa de papelão, em cima de um piano de cauda, do navio Virginian. O marinheiro que encontra o menino resolve adotá-lo e batizá-lo de Danny Boodmann Novecentos. Aos 8 anos, Novecentos fica órfão e passa a ser filho do navio, onde cresce. Torna-se um exímio pianista autodidata e passa 32 anos de sua vida sem jamais pisar em terra firme. Mas os inúmeros passageiros que o assistem tocar nas viagens do Virginian espalham pelas variadas cidades que o jovem pianista do oceano é um verdadeiro gênio da música.

Sem registro nem família — especula-se que ele tenha sido abandonado por alguma imigrante desesperada —, ele faz do navio sua pátria e família. O pianista mais talentoso dos mares aumenta sua lenda com a inesgotável disposição de tocar piano, sob sol ou violentas tempestades. Viu todas as cidades do mundo do ângulo do oceano, sem conhecê-las, apenas a imaginá-las. Mas chega o dia em que Novecentos resolve, finalmente, descer do navio. Quer ver o mar da perspectiva de quem está na terra. O que isso pode significar para ele?

Este romance é, antes de tudo, uma bela e singela história que o escritor italiano Alessandro Baricco criou para o ator Eugenio Allegri personificar no palco. Única peça teatral em seu repertório literário, Novecentos é um monólogo delicado, lírico e conciso, que "oscila entre uma verdadeira entrada em cena e um conto para ser lido em voz alta", como diz o autor na apresentação.

Quem narra a história é um músico, tocador de trompa, que embarca num navio a vapor para integrar a banda a bordo. Eles tocam dia e noite, jazz e ragtime, para primeira, segunda e terceira classes. Sob o comando de um capitão claustrofóbico, flutuam mais de mil pessoas, entre ricos, pobres e imigrantes, um timoneiro cego e um telegrafista gago. E, acima disso tudo, está ele, Novecentos, o centro das atenções em alto-mar. Uma verdadeira lenda, quase uma fábula, que terá um surpreendente fim quando o navio se acabar, na guerra.

OBS: Repare o trabalho especial realizado na capa de Novecentos. A ilustração, de Flor Opazo, foi colada manualmente em cada um dos livros de toda a tiragem.