Esta obra é fruto de longa pesquisa em arquivos de Minas Gerais do autor como bolsista de produtividade do CNPq. Tendo como base documentação arquivística diversificada, considerando a dimensão dos negócios mercantis e a concentração da exploração das lavras auríferas nas maiores fortunas, intencionou-se melhor caracterizar os níveis de riqueza em Minas Gerais entre os séculos XVIII e XIX e as atividades a que se dedicaram a elite da Comarca do Rio das Mortes. Comprova-se que o nível de riqueza desses mineiros ombreava-se com os de outras capitanias, em outra clara evidência de que a decadência da Era do Ouro não se abateu por toda a Minas como uma catástrofe. Espera-se contribuir para o aprofundamento da dinâmica da capitania de Minas no contexto da crise do Império lusitano.