O Ateneu é considerado um dos maiores romances da literatura brasileira. Por abordar estruturas vivenciais típicas da transição entre a infância e a adolescência, O Ateneu deve ser lido não apenas como narrativa confessional, mas também como romance de formação, em que se ficcionalizam os primeiros confrontos entre o indivíduo e a sociedade.

Ao primeiro contato, o leitor perceberá a diferença desta edição da obra. Antes de mais nada, ela resgata as ilustrações que o próprio Raul Pompéia executou para seu romance. O texto é rigorosamente fiel ao espírito do romancista, tendo sido fixado a partir das duas primeiras edições da obra e de estudos recentes sobre a matéria. O volume apresenta ainda vasta documentação iconográfica sobre Raul Pompéia, além de introdução e notas explicativas da renomada Professora Emilia Amaral.