Na gélida Sibéria de 1919, um povoado de cristãos ortodoxos - que acreditam na castração como um instrumento para se alcançar o paraíso - se mantém firme em sua fé apesar da guerra civil que assola o país. Liderados pelo enigmático Balashov, homem de poucas palavras que encontra das vastidões das estepes o abrigo para seu passado misterioso, vivem perto de uma companhia de soldados checos, desesperados para voltar para casa. Aquartelados às margens da ferrovia Transiberiana, tentam resistir ao frio e à iminente chegada dos bolcheviques. Liderados pelo alucinado capitão Matula, o pelotão não vê a hora de abandonar o conflito já perdido. Então chega à localidade o jovem Samárin, fugitivo do último gulag da Rússia. A presença do rapaz intriga soldados e habitantes, sobretudo a bela Anna Petrovna, uma jovem viúva. E quando o xamã da aldeia é encontrado morto, a pequena cidade mergulha na suspeita e no terror.