A região rica e poderosa da cidade de São José, situada no interior do Estado de São Paulo, é o cenário onde se ambienta, no final dos anos 1980, uma dramática luta entre poderosas forças envolvendo interesses da Cannery do Brasil, multinacional que tenta dominar o mercado de carnes na região, e ricos pecuaristas, donos do Frigorífico Cardini. A guerra por áreas estratégicas da produção de carnes torna-se inexorável e culmina durante os meses de preparação para a Expoagro de São José, a maior feira agropecuária da região e uma das maiores do país em volume de negócios. Na trama de ''O berro do boi'', romance de estreia de Labi Mendonça, um tema crucial: a utilização ilegal de hormônios para acelerar a engorda do gado. Em um ambiente explosivo e exacerbado, diante de evidências de crimes, um assessor de comunicação da Associação Rural, contrata um jornalista investigativo de São Paulo para desvendar o golpe. Várias tramas se fundem nesta novela dramática de desfecho imprevisível. Amor, mágoas, traições, sexo, negócios escusos e mortes misteriosas se misturam perigosamente envolvendo personagens densos e ao mesmo tempo paradoxais, numa história onde poucos são inocentes.