A apresentação do quadro "Independência ou Morte!", de Pedro Américo, lado a lado com seu texto explicativo "O Brado do Ipiranga" aponta para um aspecto pouco estudado dessa famosa obra: sua relação essencial com a palavra. O pequeno documento, que integra o acervo do Museu Paulista, traz a explicitação da visão de história do artista, sua interpretação dos fatos, sua confiança no poder narrativo da imagem e seu método de tradução da palavra escrita em pintura. A transcrição do texto vem acompanhada de reproduções fac-similares de estudos realizados por Pedro Américo para a composição da pintura. A edição inclui ainda ensaios que estudam as relações entre o artista, a tradição acadêmica e a política no final do Império e início da República, contribuindo, assim, para a discussão das representações sedimentadas pela história oficial.