Após o enorme sucesso mundial de Gomorra, Roberto Saviano apresenta O contrário da morte, livro que reúne dois relatos que fazem o leitor mergulhar de cabeça na intimidade do sul da Itália, região onde os jovens, para escapar da miséria, são obrigados a se alistar no Exército ou na Camorra.

A primeira história, que dá nome ao livro, tem como personagem central Maria, noiva do soldado Enzo, que se alistou voluntariamente para lutar no Afeganistão. Assim, ele conseguiria dinheiro suficiente para marcar o tão sonhado casamento. Segundo Maria, os homens do sul da Itália preferem isso a trabalhar em canteiros de obra, oficinas mecânicas ou dirigindo caminhões, profissões que pagam bem menos do que a de soldado. O contrário da morte é a história do amor, da dor, do desânimo e da solidão desta mulher.

Já O Anel é o relato da morte de dois jovens inocentes pelas mãos da Camorra. É domingo, Vincenzo, pedreiro, e Giuseppe, marceneiro, estão reunidos com amigos numa praça da cidade. Não é preciso mais do que isso para ser morto no sul da Itália.

O impressionante nas duas histórias é a similaridade com problemas existentes no Brasil. No livro, Saviano aborda temas como desemprego e baixos salários, violência urbana e concentração de renda.

O relato O contrário da morte foi publicado originalmente no jornal Correio de la Sierra. Devido ao grande sucesso e atendendo a pedidos de seus editores, Saviano escreveu outra história, O Anel, e as compilou neste livro.