Após o sucesso de Por que as nações fracassam, os renomados economistas Daron Acemoglu e James A. Robinson fazem um levantamento das formas que a relação entre sociedade e Estado podem tomar a partir de uma base elementar: a liberdade — ou a ausência dela. No centro de sua teoria, explicam que a liberdade só é mantida por meio de um embate constante entre a população e quem a governa. Se um Estado forte é necessário para conter a violência, impor a ordem, fomentar a prosperidade econômica e oferecer meios para que a população possa seguir os caminhos que escolher, é igualmente importante uma sociedade forte e mobilizada para controlar e limitar os excessos do poder estatal.

A liberdade é rara: no jogo de poder que a estabelece, a vontade individual encontra seu limite no outro, e os dois lados precisam ter forças equivalentes para que floresça. Há, porém, exemplos na história em
que a tensão dá espaço ao diálogo, e o que antes era um campo de batalha se torna um corredor estreito que a sociedade e o Estado podem trilhar enquanto cooperam para pavimentá-lo.

Em tempos de incertezas e instabilidade — em que a liberdade corre o risco de se tornar um atalho para a ruína —, a genialidade de Acemoglu e Robinson constroem neste livro os caminhos incontornáveis do
século XXI.