Publicado em 1890, O cortiço é a principal obra do Naturalismo brasileiro e uma das grandes obras da literatura nacional. Neste romance, Aluísio Azevedo retrata, com realismo e crueza, as precárias condições de vida dos moradores de um cortiço carioca no século XIX.
Por meio de uma narrativa envolvente, o autor expõe a pobreza, a corrupção, a injustiça e os conflitos sociais que permeiam o cotidiano desse espaço coletivo. Com personagens marcantes e uma ambientação vibrante, o livro convida à reflexão sobre as relações humanas e a animalização do ser humano — tema que se mantém atual.

No cortiço, a vida pulsa — desordenada, intensa, inescapável.

“E aquilo se foi constituindo numa grande lavanderia, agitada e barulhenta,
com as suas cercas de varas, as suas hortaliças verdejantes e os seus jardinzinhos
de três e quatro palmos, que apareciam como manchas alegres
por entre a negrura das limosas tinas transbordantes e o reverbero das claras
barracas de algodão cru, armadas sobre os lustrosos bancos de lavar. E os
gotejantes jiraus, cobertos de roupa molhada, cintilavam ao sol, que nem
lagos de metal branco.
E naquela terra encharcada e fumegante, naquela umidade quente e lodosa,
começou a minhocar, a esfervilhar, a crescer, um mundo, uma coisa viva,
uma geração, que parecia brotar espontânea, ali mesmo, daquele lameiro, e
multiplicar-se como larvas no esterco.”