O livro reúne importantes textos do próprio autor e de autores renomados como Jean Piaget para trazer à tona questões do universo infantil e juvenil que abordam desde a nova configuração do ambiente familiar até deficiências de desenvolvimento que a criança possa apresentar. Sem excluir ainda a fase de transição entre a infância e a adolescência, ou como essa passagem é feita não ao longo do tempo, mas por meio de ritos pontuais em grupos primitivos como os tapiraré, tribo indígena brasileira estudada Herbert Baldus, que retrata uma criança mais próxima do universo adulto e que não apresenta os problemas tão característicos da pré-adolescência.

Dividido em cinco partes, O desenvolvimento da criança traz estudos sobre a vida social e segue mostrando diferentes teorias acerca do desenvolvimento infantil, tanto em seu aspecto intelectual quanto emocional. Também são abordados os diferentes níveis e tipos de deficiência incluindo quais tratamentos e formas de prevenção devem ser considerados em cada caso.

Configura, portanto, um abrangente recurso de pesquisa dentro desse universo de estudos da psicologia. A coleção Dante Moreira Leite é integrada pelos títulos Psicologia e literatura; O caráter nacional brasileiro; O amor romântico e outros temas; Psicologia diferencial e estudos em educação; Estudos em psicologia e O desenvolvimento da criança.