O Desterrado contém dois conjuntos de poemas.
Frauta Ruda são poemas de um desterrado em sua própria terra. Diz o autor: Não é o que somos, desterrados? Portugueses, para aqui viemos por punição ou aventura; judeus, viemos de castigo; índios, fomos caçados e empurrados para o fundo do mato; negros, fomos postos a ferros em navios estranhos e até hoje vivemos em guetos. Além disso, não vivemos sempre no exílio de nós mesmos?
A Vida Breve são poemas pequenos de uma vida que sabe que não há tempo bastante para aprender toda a arte necessária.
A poesia lírica de Virgilio Costa se refere, de maneira discreta e sutil, ao mundo, a exílios, alegrias, assombros, sombras e luzes. Com sabor de beleza, tristeza e alegria, lembram o passado e o presente, a vida e a morte. Alguns dos poemas foram escritos há muito tempo. Caía ainda uma chuva de chumbo pelos caminhos, ao amanhecer. Outros foram escritos agora. Sempre, porém, pelo mesmo adolescente: animal perdido da manada, no meio do amarelo das acácias.