Nesse universo subaquático pode-se encontrar desde moluscos sem conchas adaptados a espaços muito pequenos, como os polvos, até pequenos crustáceos que se camuflam no substrato junto aos quais vivem associados às algas. Há organismos tão belos e coloridos quanto venenosos para aqueles que se aventuram a comê-los. Há aqueles gelatinosos com estruturas corporais simples, mas com grande capacidade de perceber o seu entorno e capturar suas presas, como as medusas. Há, ainda, organismos evolutivamente complexos, como as ascídias, mas com características morfológicas aparentemente simplificadas.

A relevância ecológica e econômica coroa a grandiosidade desses seres aparentemente incógnitos. As interações entre esses organismos sustentam processos que garantem o funcionamento e a saúde do oceano. A importância inclui desde o seu papel como fonte de alimento para a sociedade, com grande valor para a subsistência de comunidades tradicionais de pescadores, como os berbigões, até animais explorados economicamente, como as lulas, ostras e mexilhões. Destaca-se a importância para a biotecnologia, que explora a diversidade de moléculas existentes nessa pujante variedade de organismos na busca de medicamentos ou insumos alimentares.

O esforço de divulgação da ciência tem se tornado cada vez mais significativo para que a sociedade compreenda, valorize e defenda o oceano e todas as formas de vida que ele abriga e que dele dependem. Não é por menos que a Década das Nações Unidas da Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável (2021–2030), também conhecida como Década do Oceano, busca construir um oceano inspirador e envolvente. Esse é um dos objetivos desta obra, que conjuga imagens exuberantes de uma grande variedade de organismos marinhos brasileiros com peculiaridades morfológicas e ecológicas que intrigarão e cativarão os leitores e as leitoras.

Produzir e reunir essas incríveis imagens em livro foi possível graças ao avanço na capacidade de registrar a biodiversidade, potencializado pelas novas tecnologias, como microscópios e equipamentos fotográficos de alta qualidade, ao progresso na pesquisa marinha no Brasil, aliados ao conhecimento, à técnica, à sensibilidade e à persistência de um profissional diferenciado. Há muito tempo o professor Alvaro Esteves Migotto, do Centro de Biologia Marinha da Universidade de São Paulo, vem desenvolvendo habilidades e se dedicando ao registro da biodiversidade marinha brasileira. Esse trabalho culminou com a criação do Cifonauta, um imenso acervo de imagens da vida marinha que permite um mergulho livre e apaixonado do público nesse encantador universo.

O presente livro compõe a Coleção Década do Oceano e visa aproximar a sociedade da biodiversidade marinha, cuja apreciação era um privilégio até então reservado aos especialistas. Agora, esse espetáculo terá sua audiência ampliada.