Este livro visa a analisar uma parte da História nacional para refletir a respeito de um problema específico: por que os partidos brasileiros pouco corresponderam aos anseios da nossa sociedade? Uma das razões imaginadas por Raymundo Faoro é a existência de um modelo de Estado Luso-Brasileiro, centralizado, estamental e patrimonial que colaborou decisivamente para a debilidade de nosso sistema político, baseado, precipuamente, em agremiações partidárias que dependem da proximidade do poder para existir. Sem esgotar as incidências históricas em cada período abordado, uma espécie de linha do tempo serve como pano de fundo à possível comprovação dessa hipótese, que perpassa o período colonial e alcança o final dos anos oitenta do século passado (a Nova República), e, sob certo aspecto, antecipa as manifestações populares iniciadas no primeiro semestre  de  2013.