Baseado no romance de Joseph Kessel, o filme começa em outubro de 1942 e acompanha vários meses na vida de alguns soldados da Resistência Francesa, reunidos em torno de Philippe Gerbier (Lino Ventura) um tranquilo e calado engenheiro civil que é na verdade, um dos mais importantes líderes da Resistência. Após fugir das mãos do governo de Vichy e da Gestapo, Gerbier dá ordens para matar o homem que traiu, e segue o filósofo Luc Jardie (Paul Meurisse), seu superior dentro do movimento de Resistência e apercebe-se então, do extraordinário trabalho de Mathilde (Simone Signoret), uma mulher hábil e forte capaz de combater os Alemão das formas mais astutas. Porém, a sua organização terá que suportar inúmeras provações, exigindo dos seus membros duras opções pessoais. Obra-prima fantástica.