“Não hesito em afirmar que uma antologia tão ampla de meus escritos nunca foi publicada sequer na Itália.” Assim se refere Norberto Bobbio a esse livro, resultado de cuidadoso trabalho de um discípulo seu, José Fernández Santillán, que assina o longo estudo introdutório. Nascido em 1909, em Turim, Bobbio publicou mais de duzentos livros, sozinho ou em colaboração. Entre os mais famosos estão A teoria da ciência jurídica (1950), A teoria da norma jurídica (1958), A teoria da ordem jurídica (1960) e O positivismo jurídico (1961), surgidos de seus cursos. Há outros que nasceram de compilações de ensaios, como Jusnaturalismo e positivismo jurídico (1967), Estudos para uma teoria geral do direito (1970) e Da estrutura à função: novos estudos de teoria do direito (1977). Sempre escreveu dialogando com os clássicos, especialmente Hobbes, Kant, Hegel, Marx, Weber e Kelsen, cujas obras conhece profundamente.

Ao longo de décadas, coerentemente, Bobbio enfatizou a importância da democracia, dos direitos individuais e da lei. Defendeu a concepção relativista da verdade, o espírito de tolerância, a recusa ao fanatismo, o respeito às minorias e a pluralidade. Mas nunca negou sua condição de homem de esquerda, adepto de mudanças e crítico das desigualdades, buscando encontrar um terceiro caminho entre o bloco comunista e o mundo capitalista. Tal caminho teria de combinar teses marxistas e teses liberais. Justamente por isso, envolveu-se em muitas polêmicas, mas obteve o respeito unânime de todos os seus interlocutores, que, sem exceção, consideram-no um dos maiores intelectuais do século XX.