O golpe e a ditadura militar 40 anos depois oferece, com o intuito de contribuir para a formação de olhares críticos sobre o tempo abominável da ditadura e para a formação de propósitos e convicções democráticas, uma expressiva mostra de estudos e pesquisas sobre os 40 anos da ditadura militar no Brasil, reunindo intervenções e trabalhos apresentados e debatidos em seminários recentemente organizados - um encontro de veteranos pesquisadores, jovens doutorandos, olhares de época, ângulos de hoje, testemunhos, interpretações, análises, versões. E como todo encontro humano, é plural, expresso em diferentes referências teórico-metodológicas, diversas maneiras de recortar constituir e abordar o tema, múltiplos enfoques, distintas apreciações; avesso ao dogma e à tentação autoritária, aberto ao disenso e ao contraditório.
Os ensaios aqui reunidos, organizados em quatro grandes partes - História e Memória, Política, Economia e Sociedade, Cultura e Política, e Repressão, Censura e Exílio -, apresentam um amplo painel sobre diferentes aspectos do país sob a ditadura militar; fazem o balanço de algumas das grandes correntes interpretativas a respeito do processo da ditadura, e discutem, de diferentes e, às vezes, divergentes pontos de vista, as reconstruções empreendidas pela memória a respeito da gênese da ditadura, de sua trajetória e das lutas que se organizaram contra ela.