Quando Kurt Wallander presencia a autoimolação de uma desconhecida, sabe que sua atração irresistível por desvendar mistérios insondáveis arruinará os planos de férias com a nova namorada. Tudo piora quando a investigação desse suicídio
ritual se revela infrutífera — o inspetor e sua equipe não conseguem nem sequer descobrir a identidade da garota — e outros crimes diversos acontecem, entre os quais o brutal assassinato de um ex-ministro da Justiça.

Só o olhar arguto desse investigador palpável — que evoca os protagonistas dos romances hard-boiled e foi considerado
o melhor personagem da literatura policial recente por inúmeras publicações americanas e europeias — poderia vislumbrar a lógica por trás da escolha aparentemente aleatória das vítimas — nada as une fora o fato de que são escalpeladas por seu algoz —, tão díspares quanto um ladrãozinho comum, um bem-sucedido negociante de obras de arte e um político aposentado.