Neste livro, John Rawls pergunta como pode existir uma sociedade justa e estável de cidadãos livres e iguais que, mesmo encontrando-se divididos por doutrinas que são tanto razoáveis como incompatíveis entre si, podem coexistir em concórdia.

Sua resposta baseia-se em uma reformulação da ideia de uma “sociedade bem-ordenada”. Esta sociedade já não é mais interpretada como unida por suas crenças morais fundamentais, e sim por sua concepção política de justiça.

A justiça como equidade é agora entendida como um exemplo de tal concepção; e que seja capaz de se converter no objeto de um consenso sobreposto significa que pode ser acatada pelas principais doutrinas religiosas, filosóficas e morais que subsistem ao longo do tempo em uma sociedade bem-ordenada. Tal consenso, Rawls supõe, representa a unidade social que mais possivelmente está ao alcance em um regime democrático constitucional.

Esta edição inclui o ensaio “A ideia de razão pública revisitada”, que esboça o plano que Rawls tinha de revisar O liberalismo político e que sua morte interrompeu de forma abrupta.