O manuscrito apresenta duas narrativas paralelas – a primeira, acompanha a vida de Ella, dona de casa americana em 2008. A outra, no século XIII, quando Rumi encontrou o seu mentor espiritual, um dervixe conhecido como Shams de Tabriz.

Ella Rubenstein tem quarenta anos, três filhos e um casamento infeliz. Ela acha que devia ser grata por tudo o que tem, mas não se sente dessa forma. Quando aceita um emprego como parecerista em uma agência literária, sua primeira tarefa é fazer um relatório sobre a leitura do
manuscrito Doce blasfêmia, um romance escrito por um homem chamado A. Aziz Zahara. Ella logo fica hipnotizada com a história da busca de Shams por Rumi e o papel do dervixe na transformação de um religioso que dava sermões, em um místico convicto, poeta apaixonado e
defensor do amor. Ela também fica encantada com as lições de Shams – conhecidas como As Quarenta Regras Do Amor –, que oferecem uma visão de uma filosofia antiga baseada na unidade de todas as pessoas e religiões, e na presença do amor em cada um de nós. À medida que vai lendo, nota que a história de Rumi reflete diretamente na sua e que Zahara – tal como Shams – talvez tenha vindo para libertá-la por meio da literatura.