Joaquim de Andrade Gomes da Silva Pereira Barreto é um menino de sete anos que fala mais que a boca. Seu apelido é Joaquinzinho, mas ele dá um jeito de aumentar - gosta de ser chamado de Joaquinzinho Quinzinhozinho. Quando sua família vai de férias para um hotel fazenda, ele conhece dona Clara, que os recepciona logo na chegada. Ela conta a Joaquim a história do velhinho do chapéu verde, um homem que 'pegava' o nome de todas as pessoas. A curiosidade leva Joaquim a investigar melhor essa história, e descobre que o velhinho gostava de saber o nome de todo mundo porque acreditava que as pessoas nascem com um estoque de palavras na barriga. Depois que gastam essas palavras, a pessoa morre. O velhinho achou que, 'pegando' os nomes e as histórias de todos com quem encontrasse sua barriga voltaria a se encher de palavras. Joaquinzinho fica impressionado e resolve parar de falar e começar a ouvir mais, para estocar palavras. Mas talvez nada disso seja necessário, pois se ele ler, sua barriga se encherá de palavras e histórias e ele poderá viver por muito tempo.