Inaugurando uma nova teoria do conhecimento, esta obra da juventude de Rudolf Steiner surgiu em decorrência de seu trabalho na edição dos escritos científicos de Goethe. Foi quando ele estabeleceu contato bem próximo com o pensamento filosófico do grande poeta, vindo a identificar a linha-mestra de seu método e, conseqüentemente, de toda a sua inspiração literária.

Segundo Steiner, a cosmovisão goethiana veio redimir, no âmbito da ciência, o interesse por questões filosóficas. Prosseguindo no argumento de Goethe sobre a objetividade do pensar, Steiner demonstra aqui não existir limite para o conhecimento humano, já que a capacidade pensante não 'produz' pensamentos, sendo na verdade uma 'captadora' dos pensamentos cósmicos existentes no mundo e no Universo.