Longe vai o tempo em que só os carrascos podiam gabar-se de matar por dever do ofício. A ambição, o ódio, a impaciência ou simplesmente o medo daqueles cuja fortuna lhes permitia pagar esse luxo fizeram aparecer no crescente leque das profissões a de "assassino profissional", isenta, como outras do mesmo jaez, de retenções na fonte e de contribuições para a previdência.
Desde os tempos de Al Capone, o "assassínio por encomenda" é bem pago em dólares (o que não quer dizer que não o seja também em euros, libras, rublos, reais e outras moedas de curso legal no mundo dito civilizado). O fenómeno foi explorado fartamente pelos escritores policiais da escola hard boiled e, hoje, ninguém se escandaliza por ver um desses profissionais do gatilho convertido em protagonista dum livro. Na presente antologia, Max Allan Collins recolheu algumas das mais conseguidas histórias deste subgénero, entre as quais uma novela quase inédita de Mickey Spillane e excelentes contos de Lawrence Block, Andrew M. Greeley, John Lutz, Warren Murphy, Henry Slesar e outros nomes grandes do romance negro.