Este é um livro que percorre os sistemas de saúde nos países da OCDE, mas que reserva uma especial atenção à situação portuguesa. Descrevem-se as circunstâncias históricas que levaram à criação dos dois grandes modelos de sistemas de saúde na Europa - o modelo bismarckiano e o modelo beveridgeano.
Afirma-se o princípio da subsidiariedade na organização dos sistemas nacionais de saúde, mas estudam-se os regulamentos e directivas comunitárias que visam melhorar o bem-estar dos cidadãos. Sublinha-se o enorme salto qualitativo na saúde dos povos da Europa conseguido à custa de um acentuado investimento científico. Percorre-se o sistema de saúde português, desde o início da década de setenta do século passado até à actualidade, com enfoque nos temas políticos que constituem a agenda política da saúde.