Publicado em França, no final da década de 1940, este livro teve uma enorme importância, pela influência exercida na evolução do pensamento político universal em toda a segunda metade do século XX; a sua afirmação central, "a existência de pessoas livres e criadoras", faz dele mais uma orientação do que uma doutrina.
Texto clássico por excelência, o núcleo essencial da sua reflexão deu força e voz
a acções humanistas em todo o mundo, influenciando ideários políticos — da
democracia cristã progressista à democracia de inspiração socialista; em Portugal,
esteve na base de amplas movimentações sociais e políticas de contestação ao regime salazarista até à sua queda.
Ao recuperarmos este texto fundador, de uma actualidade cada vez mais premente,
propomos ao público de língua portuguesa um contributo para a reabertura
do debate urgente em torno das grandes questões da pessoa humana, e da sua afirmação sobre o império do efémero.