Gaston Bachelard (1884-1962) dispensa apresentações. É o pai da epistemologia contemporânea. Dele, a Contraponto já publicou A formação do espírito científico, sua reconhecida obra-prima, Ensaio sobre o conhecimento aproximado, sua tese de doutoramento, e Estudos, quatro artigos fundamentais reunidos por Georges Canguilhem. Dando prosseguimento à publicação de todas as obras epistemológicas do mestre, químico de formação, entregamos ao público leitor de língua portuguesa este Pluralismo coerente da química moderna, de espantosa erudição.

“Não é exatamente uma história da química”, diz Bachelard. “Corresponde mais a um ensaio de filosofia química.” Tem razão. Todos os argumentos se baseiam em fatos históricos, mas a tese central é de natureza filosófica: a química se desenvolve oscilando permanentemente entre o pluralismo e a redução da pluralidade. Multiplica as substâncias, mas sempre busca um princípio de coerência entre elas.

Bachelard começa ressaltando a diversidade dos fenômenos químicos, para em seguida mostrar como pouco a pouco se estabelece ordem nas observações. As classificações se tornam cada vez mais racionais: “Introduz-se sempre mais pensamento na experiência, sempre mais luz racional no empirismo.” Nisso, Mendeleev é a principal referência: “Se os Lavoisier e os Dalton ajudaram a distinguir os elementos químicos, destacando suas características qualitativas e ponderais singulares, Mendeleev entreviu uma doutrina geral das qualidades particulares e preparou a harmonia das substâncias.”

A química matemática prosseguiu o trabalho. “Em breve”, diz profeticamente Bachelard, “será pela filosofia da matemática que se deverá abordar a filosofia da química. Encontrar-se-ão razões de conveniência matemática para explicar a afinidade das substâncias. [...] A matemática moderna é, de fato, tanto a ciência da ordem quanto a ciência do número. Precisamente por isso, ela pode estudar os problemas de combinações, de arranjos, de grupos. [...] O filósofo pode resumir essa tendência da química matemática em um único enunciado: a qualidade se ordena.”