Com a mãe entre a vida e a morte, só resta a eles uma alternativa: viver na região montanhosa do estado da Virgínia com a bisavó, a extraordinária Louisa Mae, xará da bisneta, que assume a responsabilidade de cuidar dos três. A obra é um thriller de suspense, característico da obras de Baldacci, combinado com elementos de encantamento e descobertas infantis. Além disso, o autor faz uma homenagem à terra onde nasceu.

A paisagem rural dá aos pequenos uma perspectiva de vida distinta da realidade de Nova York. No sítio há muito trabalho: ordenha do leite antes do sol nascer, o cuidado com os demais animais e afazeres que só terminam à noite. É preciso caminhar quilômetros para ir à escola, não há telefone nem luz e o lugarejo mais próximo não passa de uma ruazinha de terra cercada por meia dúzia de casas.

A adaptação sofrida das crianças ao novo ambiente acaba acontecendo com o apoio de dois contadores de histórias: o menino Diamond Skinner, com quem fazem amizade e que nutre um intenso ódio pela mina de carvão, e o advogado Cotton Longfellow, escritor frustrado e grande fã de Jack, capaz de recitar trechos dos seus livros.

Nova crise se estabelece quando representantes de uma indústria fazem uma oferta à Louisa Mae pela propriedade dela. O sítio está instalado nos arredores de uma lucrativa mina de carvão, fonte de valioso gás natural. A disputa pela terra se torna um drama judicial e mais uma provação para os pequenos. Longfellow empreende uma batalha no tribunal em defesa das crianças e da bisavó contra a cobiça dos empresários. Usando um pouco de poesia, ele vai tentar livrar aquela família do pesadelo que começara havia muito tempo, numa estrada da periferia de Nova York.

É neste cenário de luta diária pela sobrevivência e de repentina ameaça à tranqüilidade dos moradores do interior da Virgínia que Lou e Oz amadurecem. Aos poucos, eles percebem que há uma grande beleza na simplicidade da vida no campo, aprendem o valor das coisas, dos gestos diariamente repetidos para cuidar do solo, tratar dos animais, prover o sítio de água, fazer a manutenção do celeiro e cumprir as tarefas domésticas.