Sete amigos recém formados estão procurando um lugar no "mundo real", enquanto enfrentam a definição de uma carreira e compromissos. Leslie e Alec (Ally Sheedy e Judd Nelson) tentam salvar seu romance em crise. Wendy (Mare Winningham), uma virgem tímida, esconde seu amor por Billy (Rob Lowe), um indeciso pai e marido ainda em busca de aventuras. Kevin (Andrew McCarthy) é um cínico escritor que despreza o amor até descobrir que está apaixonado pela namorada de seu melhor amigo. Kirbo (Emilio Estevez), um estudante de direito, persegue obsessivamente por uma mulher mais velha. A bela e neurótica Jules (Demi Moore) pinta um intenso quadro da vida sem meios termos. Tendo como cenário um bar chamado St. Elmo's, seu ponto de encontro habitual, eles se ajudam, traem e amam uns aos outros como só aos amigos íntimos é permitido.