Sem similar na área de estudos literários, O QUE É NARRAR? reúne quatro ensaios clássicos de J.H. Dacanal. O primeiro, ‘‘O que é narrar?’’, analisa, sob o ângulo antropológico e psicológico, a natureza do ato de narrar. Partindo de sua função primal, como instrumento de autoidentificação do indivíduo, o ensaio conclui expondo sua função social e política. O segundo ensaio aborda um aspecto de Grande sertão: veredas nunca até hoje abordado: a função do ouvinte, o doutor, na grande obra épica de Guimarães Rosa.
Anexos a estes, estão dois outros ensaios não menos instigantes e muito mais abrangentes: ''A arte, o artista e o poder'' e ''Sobre os gêneros literários''.
Redigidos em estilo direto e clássico, estes ensaios de J.H. Dacanal, por sua abrangência histórico-cultural, são um marco no contexto dos estudos literários no Brasil.